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Der Leverkusener Cheftrainer äußert sich mit großer Wertschätzung über den kommenden Gegner, will die eigene Serie aber nichtsdestotrotz fortsetzen.
Zweimal ist der VfB Stuttgart dem designierten Meister Bayer Leverkusen in dieser Saison auf Augenhöhe begegnet, zweimal hat es nicht ganz gereicht für einen Sieg – weder beim 1:1 in der Bundesliga im vergangenen Dezember noch beim 2:3 im DFB-Pokal-Viertelfinale. Eindruck hinterlassen haben die Stuttgarter bei Bayer-Trainer Xabi Alonso aber in jedem Fall.
„Sie haben eine klare Idee und spielen einen sehr attraktiven Fußball“, sagte der Spanier auf der Pressekonferenz vor der Partie am Samstagabend (18.30 Uhr/Liveticker). Der Ansatz sei „sehr mutig mit dem Ball und sehr aggressiv gegen den Ball. Insgesamt sind die sehr komplett und flexibel im System. Ich mag sehr, wie sie spielen“, so Alonso, der sein Fazit dabei sogar über den deutschen Tellerrand hinaus zog: „Für mich sind sie eine der besten Mannschaften in Europa in dieser Saison.“ Sollte die Qualifikation für die Champions League gelingen, sei es für den VfB total verdient.
Das Ziel eines Bayer-Sieges am Samstagabend bleibt davon freilich unberührt, daran ändert auch der Ausfall des gelbgesperrten Mittelfeld-Regisseurs Granit Xhaka nichts. „Das ist normal, nach einer langen Zeit mit vier Gelben Karten die fünfte zu bekommen“, sagte der Chefcoach der noch ungeschlagenen Leverkusener. „Ich bin sicher, dass wir eine gute Leistung zeigen und eine gute Aufstellung haben werden.“ Die wahrscheinlichste Variante im zentralen Mittelfeld bildet der Argentinier Exequiel Palacios als Nebenmann von Robert Andrich. Die Partie in der BayArena ist ausverkauft.