Eine Medaille im Visier

Nach zwei vierten Plätzen will die deutsche Baseball-Nationalmannschaft bei der EM den Heimvorteil nutzen - Hauptspielort ist Stuttgart

Stuttgart - Die europäische Baseball-Welt blickt von morgen bis zum 1. August auf die süddeutschen Städte Stuttgart, Heidenheim und Neuenburg. Dort finden nämlich die 30. Europameisterschaften statt. Hauptspielort ist die Anlage des TV Cannstatt auf dem Schnarrenberg. 24 von insgesamt 43 Begegnungen, darunter fast alle Partien der deutschen Mannschaft und das Finale, werden dort ausgetragen.

Von Torsten Streib

Obwohl Baseball immer noch eine Nischensportart in Deutschland ist, finden bereits zum vierten Mal in der Bundesrepublik Europameisterschaften statt. Das erste Mal wurde auf deutschem Boden 1957 um Home Runs beziehungsweise Punkte gekämpft, die Fortsetzung fand 1969 statt und letztmals rangen die Nationen 2001 hierzulande um den EM-Titel. An der Europameisterschaft 2010 nehmen zwölf Mannschaften teil. Austragungsort in Stuttgart ist das Gelände des TV Cannstatt, der so genannte „Reds Ballpark am Schnarrenberg“, gleichzeitig auch die Heimspielstätte der Stuttgart Reds. Der Ballpark wird über eine Sitzplatzkapazität von 3500 verfügen.

Titelverteidiger und erneuter Topfavorit ist die Niederlande. Der Europameister spielt ausgerechnet in der gleichen Gruppe wie Deutschland. Doch der Cannstatter Nationalmannschafts-Pitcher (Werfer) Markus Winkler ist sich sicher: „Diesmal besiegen wir die Holländer.“ Der Lokalmatador, der für den deutschen Meister Heideköpfe Heidenheim spielt, erwartet eine „super Stimmung“ während der EM.

Vor allem wegen des Heimvorteils rechnet sich das deutsche Team eine Medaille aus, nachdem es zweimal hintereinander bei der EM auf dem undankbaren vierten Platz landete. Die Zuversicht ist nicht nur Zweckoptimismus, sondern gründet in der Entwicklung der Mannschaft. Gro­ßen Anteil daran hat der Cheftrainer - in der Baseballsprache heißt dieser Headcoach - Greg Frady. „Seit Greg Frady die Mannschaft 2004 übernommen hat, geht es stetig bergauf“, sagt Michel Gomez-Krämer, Sportdirektor des Deutschen Base- und Softballverbandes (DBV). Frady, der derzeit auch das Team der Georgia State University trainiert und einige Wochen im Jahr seine deutschen Schützlinge vorort unter die Lupe nimmt, führte die Mannschaft nicht nur aus dem sogenannten B-Pool (Zweitklassigkeit) wieder in den A-Pool, sondern auch zur WM-Teilnahme 2007 und 2009, sowie zu den vierten Plätzen bei der EM. Zuversichtlich in punkto Medaillenjagd stimmt Gomez-Krämer auch, „dass das Team nun reifer ist, es gibt einige Akteure mit Erfahrung aus den Staaten und somit sind wir heiß auf Edelmetall“.

Schwere Gruppengegner

Trotz guter personeller Voraussetzungen gilt es, erstmal in der Vorrundengruppe unter die ersten Drei zu kommen, um sich für die Hauptrunde zu qualifizieren. Neben den Niederländern als große Favoriten auf den Gruppensieg sind auch die Gruppengegner Frankreich und Tschechien sehr stark einzuschätzen. „Die deutsche Mannschaft hat aber die Qualität, die Vorrunde zu überstehen. Vor allem mit Hilfe der Fans“, betont Gomez-Krämer. Sollte es mit Edelmetall nichts werden und erneut der Platz vier herausspringen, gibt es allerdings einen Trost: Platz vier bedeutet die WM-Qualifikation.

Für den ganz großen Glanz bei der EM werden nicht die aktuellen Spieler sorgen. Vielmehr freuen sich die eingefleischten Baseball-Fans auf den Auftritt von Mike Piazza, dem Hitting-Coach (Schlagtrainer) der italienischen Mannschaft. Der ehemalige Major-League-Baseball-Superstar ist eine lebende Legende. Der 41-Jährige, der unter anderem für die Los Angelos Dodgers und die New York Mets in der MLB im Einsatz war, hält mit 427 die meisten von einem Catcher (Fänger) jemals geschlagenen Home Runs.

Zudem stand er zwölfmal im Allstar-Team. Doch Piazza glänzt nicht nur mit Ball und Schläger, sondern vor allem durch seine Frau Alicia Rickter, die Hollywood-Flair auf den Schnarrenberg bringt. Sie spielte in einer der zahlreichen Baywatch-Staffeln an der Seite von David Hasselhoff mit. Mal sehen, ob ihr Mann den gleichen Überblick bewahrt wie sie einst am Strand.

Baseball in Deutschland

210 Millionen Menschen in mehr als 100 Ländern spielen Baseball. Mit am beliebtesten ist die Sportart in den USA, wo in der Major-League-Baseball (MLB) auch am meisten Geld verdient werden kann. Seit 1992 ist Baseball olympisch, wird aber 2012 in London vorerst nicht mehr ausgetragen. Der Deutsche Base- und Softballverband (DBV) wurde am 5. Dezember 1950 als Amateur Baseball Föderation Deutschland gegründet und 1980 in seinen heutigen Namen umbenannt. Insgesamt gibt es zehn Landesverbände und 27 000 aktive Spielerinnen und Spieler. Amtierender deutscher Meister sind die Heidenheim Heideköpfe, die neben Stuttgart und Neuenburg die Europameisterschaft ausrichten und als erstes deutsches Team den Sprung ins Europäische Final-Four - ähnlich der Champions League - geschafft haben. Die höchste Liga ist die erste Bundesliga, im Landesverband Baden-Württemberg die Bezirksliga (siebte Liga) die niedrigste.

Tickets sind erhältlich unter www.ticketmaster.de, unter der Tickethotline 01805 969 0000 oder an der Tageskasse.www.baseball-em.de